Quake 4: The Awakening, spuntano online dieci minuti di gameplay del DLC mai uscito

C'è qualcosa di affascinante nell'idea di scoprire cosa avrebbe potuto essere un gioco che non ha mai visto la luce. Ed è esattamente quello che sta succedendo con Quake 4: The Awakening, l'espansione cancellata del celebre sparatutto di Raven Software, uscito nel 2005.

Nelle ultime settimane, l'utente YouTube Justin Marshall ha condiviso diversi filmati tratti da una build prototipale di The Awakening. I primi video erano però quasi inutilizzabili a causa di enormi watermark che coprivano buona parte dello schermo. Fortunatamente, Marshall ha caricato una nuova versione da circa dieci minuti completamente priva di sovraimpressioni, che permette finalmente di osservare il progetto in modo nitido. Le immagini mostrano ambienti cupi e industriali, con i caratteristici scenari Strogg, quegli ibridi organico-metallici già visti nel gioco base, qui portati verso toni da survival horror. Rispetto ai corridoi militari lineari di Quake 4, questa espansione sembrava voler esplorare le conseguenze dell'invasione aliena con un'atmosfera molto più opprimente. Asset incompleti e meccaniche ancora grezze tradiscono lo stadio embrionale del progetto, ma la direzione artistica e le intenzioni narrative sono già abbastanza leggibili.

Lo sviluppo era affidato a Ritual Entertainment, studio che aveva investito risorse significative nel progetto. Quando le vendite a lungo termine di Quake 4 non raggiunsero le aspettative, l'espansione fu cancellata. Le ripercussioni per Ritual furono devastanti: secondo ex dipendenti e fonti del settore, il fallimento di The Awakening contribuì in modo determinante alla fine dello studio, venduto e chiuso nel 2007.

Non tutto andò perduto, però. Alcune parti del progetto sopravvissero: la modalità multiplayer Dead Zone e diversi asset vennero recuperati e inseriti nell'aggiornamento 1.3 di Quake 4. In pratica, chi ha giocato al titolo in quegli anni ha inconsapevolmente toccato con mano frammenti di un'espansione che non è mai esistita ufficialmente.

Oggi questo filmato vale come un documento storico. Conferma che The Awakening era molto più avanzato di quanto si credesse e getta nuova luce su uno dei capitoli più oscuri della saga Quake.