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Un utente di Reddit ha raccontato di aver ricevuto in regalo una copia originale su CD di Half-Life, risalente a circa 27 anni fa. Provando per curiosità a inserire il codice stampato sulla confezione su Steam, si è ritrovato con grande sorpresa una copia digitale del gioco perfettamente funzionante.

L'episodio ha riportato l'attenzione su come funzionano le chiavi Steam: in genere, se non vengono riscattate, restano valide senza limiti di tempo, anche per decenni.
Esistono comunque delle eccezioni. Le chiavi distribuite per versioni alfa o beta hanno solitamente una durata limitata, mentre quelle ottenute tramite canali illeciti possono essere revocate dagli editori. In alcuni casi sono gli stessi publisher a fissare una data di scadenza e anche i codici destinati a stampa o tester possono essere disattivati manualmente dopo il periodo di prova.

Si tratta comunque di casi rari: nella maggior parte delle situazioni, una chiave Steam inutilizzata rimane valida per anni, come dimostra proprio questo vecchio codice di Half-Life. La vicenda si inserisce nel dibattito più ampio sul possesso reale delle copie digitali rispetto ai supporti fisici tradizionali.